Les 20 000 autres nouveaux clients ont choisi une offre Numericable avec terminaison en câble coaxial. Une technologie qui raccorde désormais au total 275 000 foyers.

Au 30 juin 2010, 38 700 immeubles étaient équipés en fibre optique jusqu’à l’abonné et raccordés au réseau d’au moins un opérateur soit une hausse de 14,5 % en trois mois. Ce qui porte à 910 000 le nombre de logements éligibles à la technologie FTTH, en progression de 40% en un an.

Pour ce qui est de la mutualisation des réseaux, le nombre d’abonnements à la fibre optique pour lesquels le fournisseur de services accède à son client en empruntant une partie du réseau d’un opérateur tiers puis sa propre fibre dans les dernier mètres, était de 850 seulement. Tous sont situés dans les 600 immeubles équipés en multifibre et raccordés par au moins deux opérateurs.

Les offres ncBOX et ncBOX Power de Numericable continuent pourtant à mettre en avant des mensualités de 29,90 euros. Mais à bien y regarder ncBOX limite le débit alloué à l’accès à 30 Mbps, quant à l’abonnement ncBOX Power, son véritable prix est de 39,90 euros en dehors des quatre premiers mois où il coûte 10 euros de moins.

Chez Orange c’est 34,90 euros par mois qu’il faut débourser pour s’abonner à l’offre d’entrée de gamme. Un prix qui pourrait encore augmenter puisque l’opérateur a tenu à limiter sa commercialisation aux 20 000 premiers clients. Pour ce prix « La Fibre » d’Orange inclus également 1h d’appels vers les mobiles en plus de l’accès à internet à 100 Mbps, de la téléphonie illimitée vers les fixes et des 100 chaînes de télévision.

Du côté de SFR, l’offre à 29,90 euros par mois a récemment disparu. Elle était commercialisée jusqu’ici dans la zone A de son réseau (Ile-de-France, Lyon, Villeurbanne, Gravelines et Saint-Lô). Son prix s’est désormais aligné sur celui appliqué en zone B (Pau, Gonfreville-l’Orcher) soit 34,90 euros par mois.

La stratégie de SFR étant visiblement de proposer les mêmes prix qu’Orange on peut se demander ce qu’il va advenir du prix de sa formule qui inclut 2h d’appels vers les mobiles. En zone A elle coûtait jusqu’à présent 36,90 euros par mois et 41,90 euros en zone B.

Peu de changement également du côté des frais annexes. Le montant de la location du décodeur reste inclus dans les mensualités et la période d’engagement demeure de 12 mois. Les frais d’ouverture de service sont toujours facturés 50 €. Jusqu’au 31 octobre 21010 ils seront toutefois offerts pour toute souscription aux offres ncBOX et ncBOX Power. D’autre part les clients ayant choisi ces dernières bénéficieront également pendant 12 mois d’une séance gratuite de VOD.

Pour ce qui est de l’accès à internet, l’offre d’entrée de gamme ncBOX ne dispose plus que d’une bande passante maximum de 30 Mbps. ncBOX Power et ncBOX Premium conservent pour leur part le débit maximum qui peut atteindre 100 Mbps.

A l’occasion de ce « relookage » Numericable met en avant l’offre de télévision de ncBOX Power avec ses 15 chaînes en HD dont MTV HD et Eurosport HD, et ses 150 chaînes et services dont RTL9, AB1, L’Equipe TV, TV Breizh, MTV, Canal J, LCI, SyFy, 13ème Rue, Téva, Série Club, Eurosport, Sundance Channel HD, NRJ HD. Pour en assurer la promotion le câblo-opérateur offre une réduction de 10 € (29.90€ au lieu de 39.90€) sur les 4 premières mensualités.

Enfin la téléphonie illimitée vers les fixes reste inchangée et inclus bien sur la France ainsi que 100 destinations internationales.

Il bénéficiera d’un financement de 2 milliards d’euros destinés à activer l’implantation de la fibre optique dans les zones peu denses. Dans ces dernières les collectivités territoriales font l’objet d’un appel à projets pilotes. Elles ont jusqu‘au 5 octobre 2010 pour remettre leurs dossiers qui pourront faire partie des cinq sélectionnés. Les « heureux élus » pourront alors compter sur une aide pouvant aller jusqu’à 500 000 euros.

Pour les zones urbaines à fortes densités le programme « très haut débit » lance un appel à manifestation d’intentions d’investissement. Les opérateurs et les collectivités locales n’y bénéficieront pas d’aides publiques mais l’état leur demande tout de même de déclarer leurs projets avant le 31 janvier 2011 afin d’établir une cartographie prévisionnelle du déploiement de la fibre optique jusqu’en 2015.

La faille serait dans l’application à cette zone du « cadre général » mettant en place une « concurrence par les infrastructures », où « chaque opérateur peut sélectionner les prises les plus rentables ».

Selon Yves Rome le président de l’Avicca ce cadre permet aux opérateurs de
- renvoyer la couverture horizontale complète jusqu’à 5 ans après son démarrage
- faire supporter l’essentiel des coûts de raccordement (plusieurs milliers d’euros) à l’utilisateur, en particulier dans les pavillons et les petits immeubles
- ne pas raccorder les locaux professionnels : commerces, professions libérales, petites entreprises, services publics, qui ont encore davantage besoin de la fibre que les particuliers.

Pour écarter ces risques Yves Rome propose :
- de rendre plus effective la couverture arrière des points de mutualisation, en obligeant l’opérateur à formuler des offres de raccordement sur l’ensemble de la zone
- de prendre en compte tous les locaux et non les seuls logements ;
- d’augmenter la taille de la zone de mutualisation
- d’alléger les contraintes sur le co-investissement pour les réseaux d’initiative publique, afin d’éviter que des opérateurs privés ne viennent détruire la péréquation locale
- de faire droit aux demandes de fibre surnuméraire si la collectivité veut déployer des services sur son territoire par ce moyen.

Interrogé sur la dette de Numericable qui désormais atteint à 3,3 milliards d’euros et sur le possible besoin d’argent frais pour clôturer l’année en cours, Pierre Danon a affirmé que pour les années qui viennent son entreprise n’aurait pas à faire face à des manques de liquidités. « Mais nous aurons une grosse échéance en 2014 et il faut s’y préparer dès maintenant » admet-il. « Comme tous les groupes rachetés par des fonds avec un effet de levier, nous n’avions pas prévu la détérioration des marchés du crédit. Nous allons donc devoir travailler notre dette pour l’optimiser ».

A propos de la baisse des investissements de 38 % observée en 2009 le patron de Numericable en explique la raison en invoquant l’effort exceptionnel qui a été fournit en 2008 par le premier fournisseur d’accès à internet à très haut débit pour déployer massivement la fibre. « A présent, nous pouvons un peu ralenti » convient-il « mais nous resterons sur un rythme de 250 millions d’euros par an. Cela fait tout de même 17 % de notre revenu ».

Enfin pour ce qui est de la fonte de ses abonnés observée dans un passé récent, Pierre Danon déclare : « Nous sommes parvenus à une réduction marquée du taux de désabonnement. Il n’est plus que de 16 à 17 %. C’est une belle performance étant donné que nous ne couvrons que 31 % de la population française : à chaque fois qu’un client déménage, nous risquons de le perdre malgré lui » explique-t-il.

Restait à faire la même chose pour les zones moins denses cette fois-ci et d’en rendre publique les règles afin d’accompagner le lancement par le gouvernement du « programme national Très Haut Débit » d’ici quelques jours. L’objectif de ce dernier est d’aider financièrement les collectivités territoriales mais aussi les opérateurs qui sans cet apport financier n’auraient pu trouver de modèle économique viable.

Le gendarme des télécoms vient donc de mettre en consultation publique son projet de régulation. Ce dernier s’articule autour de trois mesures cardinales. La première vise à favoriser une forte mutualisation des réseaux dont les parties terminales en mono-fibre seront partagées entre les opérateurs avec à la clé des points de mutualisation qui regrouperont entre 300 et 1 000 lignes.

La deuxième a pour but d’atteindre une couverture homogène des territoires. Elle imposera aux opérateurs de consulter leurs concurrents et les collectivités territoriales avant de présenter leurs projets de déploiement. L’ARCEP compte ainsi obtenir un maillage évitant les doublons et assurant une couverture cohérente des zones concernées.

Le troisième point est le renforcement de la concertation entre les collectivités territoriales et les opérateurs. Ces derniers devront dans tous les cas suivre les schémas directeurs territoriaux d’aménagement numérique mis en place par les collectivités territoriales.

Mais au-delà des mots les actes ne suivent pas. Dans son dernier rapport l’Idate publie le classement des nations les mieux équipées. La France y figure au 10 eme rang mondial avec seulement 308 200 abonnés, loin derrière le Japon (7,1 millions), la Corée du Sud (9,2 millions) et les Etats-Unis (5,7 millions). Pour ce qui est de Europe la Suède et ses 537 100 abonnés et l’Italie et ses 325 000 foyers équipés font mieux que la France.

Malgré cela comme le révèle Valérie Chaillou, consultante senior à l’Idate, « la croissance du marché FTTH s’est confirmée au cours du dernier semestre 2009 puisque l’on compte à la fin de cette année près de 41 millions d’abonnés FTTH/B à travers le monde, ce qui représente une croissance supérieure à 15% sur 6 mois ».

Optimiste l’Idate estime par ailleurs qu’avant la fin 2014 plus de 300 millions de foyers dans le monde seront raccordables en FTTH/B. 18% d’entre eux seront situés en Europe de l’Ouest et 50% en Asie et la France devrait même faire partie des 18 nations dans lesquelles 50% des foyers raccordables à la fibre optique seront effectivement abonnés.

Dans ce département, le plus riche de France et par ailleurs bastion du président de la république, les élus locaux ont par ailleurs voté le co-financement du projet à hauteur de 59 millions d’euros sur les 422 millions que devrait coûter au total le futur réseau desservant 830 000 logements.

Mais dès l’annonce du délégataire les critiques et actions en tous genres se sont multipliées. Parmi les opposants à ce montage on compte, outre les élus de l’opposition et certaines associations, des opérateurs télécoms dont Orange, Free et Colt l’opérateur d’opérateurs.

Ce dernier dont l’activité consiste précisément à installer des réseaux de fibre optique puis à les commercialiser avait d’ailleurs, sur ses fonds propres, investit dans le déploiement de son propre réseau dans les Hauts-de-Seine.

Blackboulé par la décision des élus Colt a alors porté plainte devant la cours européenne de justice et dénoncé un projet « désastreux en terme d’incitation à l’investissement privé » qui de surcroît bénéficie « d’une aide directe ». Colt fut contredit par l’avis prononcé en septembre 2009 par la commission européenne qui avait alors considéré que ce financement « ne constituait pas une aide » validant de ce fait le versement des 59 millions d’euros de fonds publics.

Colt n’a pourtant pas baissé les bras et s’est alors retourné vers la justice française qui au travers du rapporteur public du tribunal administratif de Versailles, vient précisément de requérir l’annulation de la délégation de service public que les élus avaient accordé. Avec ce nouveau rebondissement la concession du réseau de fibre optique à Numericable est à nouveau sur la sellette. Affaire à suivre …

Car même s’il n’est pas envisagé de se lancer ailleurs que dans les grandes villes pour l’instant, il est difficile de s’imaginer le faire sans emprunter les fourreaux déjà enterrés par France Telecom (Orange) pour distribuer notre réseau téléphonique. Les tranchées ne sont pas à creuser, les « tuyaux » sont déjà en place, il ne reste plus qu’à y glisser une fibre de plus et l’affaire est entendue.

Seulement ces fourreaux appartiennent à Orange et ce dernier compte bien en tirer profit. Il estime leur valeur à 1 milliard d’euros. Une coquette somme qui pèse sur le prix actuel de leur location et pousse ses concurrents à tenter d’autres solutions comme d’emprunter les égouts ou d’autres réseaux comme ceux d’EDF ou de GDF ou du métro …

Mais ce serait tellement plus facile si Orange revoyait ses prix à la baisse. L’Autorité des télécoms a bien reçu le message et vient de dévoiler une proposition qui ménagerait à terme les revenus d’Orange et permettrait de faire sauter le problème de l’accès aux fourreaux. L’ARCEP compte en effet indexer le prix de gros de la location des fourreaux au nombre de clients raccordables.

Dans la phase de décollage de cette technologie, le nombre de client étant très faible (70 000 ce jour) ce prix serait quasi nul et augmenterait par la suite alors que les opérateurs commenceraient à engranger les abonnements. Reste maintenant à valider cette décision et croiser les doigts pour qu’enfin le décollage ait lieu.